Organizacje skupione w Grupie Zagranica współpracują ze sobą ściśle od 2001 r. W 2004 r. zawiązaliśmy związek stowarzyszeń, który nadał charakter instytucjonalny naszym wspólnym działaniom. Przez te cztery lata uczestniczyliśmy wspólnie w wielu konferencjach i spotkaniach, opracowaliśmy dokumenty programowe dotyczące polskiej pomocy zagranicznej, konsultowaliśmy rządowe dokumenty dotyczące pomocy dla krajów w okresie transformacji i krajów rozwijających się, znaleźliśmy w Europie partnerów zajmujących się bliską nam tematyką, a ponadto zainteresowaliśmy naszą działalnością kolejne polskie organizacje, które poszerzyły grono członków Grupy Zagranica.

Kalendarium:

W grudniu 1999 w Falentach odbyła się konferencja "NATO, Unia Europejska, Europa Środkowa i Wschodnia. Organizacje pozarządowe w polskiej polityce zagranicznej", zorganizowana przez Fundację im. Stefana Batorego we współpracy z Ministerstwem Spraw Zagranicznych. Konferencja stała się ważnym impulsem do rozpoczęcia stałej współpracy w środowisku polskich organizacji pozarządowych działających za granicą, uświadamiając im, że choć na co dzień pracują osobno, to łączy je podobny punkt widzenia na rolę, jaką mogą odgrywać we współpracy międzynarodowej. Stanowiła również inspirację do podejmowania kolejnych wspólnych przedsięwzięć. Duża część działań podejmowanych wspólnie przez organizacje służyła podsumowaniu i publicznej prezentacji dorobku organizacji pozarządowych przede wszystkim związanego z działalnością na Ukrainie w Białorusi i Rosji.

Zacieśnianie współpracy pomiędzy organizacjami rozpoczęło się w 2001 r., kiedy to 26 marca odbyło się spotkanie organizacji pozarządowych działających za granicą, które można uznać za początek regularnej pracy Grupy. Za priorytetowe sprawy uznano z jednej strony wymianę informacji i dbałość o standardy prowadzonej działalności, z drugiej zaś rozwój kontaktów i współpracy z oficjalnymi ośrodkami polityki zagranicznej.

11 lipca 2001 Grupa przyjęła dokument Dobra praktyka w pracy polskich organizacji pozarządowych za granicą, wyznaczający normy postępowania organizacji pozarządowych przy realizacji programów międzynarodowych.

W czerwcu 2001 w ramach portalu www.ngo.pl uruchomiona została baza danych o polskich organizacji pozarządowych działających na Wschodzie (w lipcu 2003 baza liczyła ponad 500 rekordów).

27 marca 2002 w ramach internetowego portalu www.ngo.pl uruchomiony został serwis www.go2east.ngo.pl, służący wymianie informacji między organizacjami pozarządowymi działającymi za granicą, a także publicznemu prezentowaniu działalności Grupy. Od kwietnia 2004 r. serwis nosił nazwę zagranica.ngo.pl.

Jesienią 2003 r. Grupa podjęła decyzję o powołaniu sekretariatu oraz ustanowieniu rocznej składki członkowskiej, która przeznaczona został na utrzymanie sekretariatu. Sekretariat powołano w celu usystematyzowania prac Grupy.

1 lipca 2004 podczas zebrania założycielskiego powołano Związek Stowarzyszeń Grupa Zagranica oraz przyjęto jako podstawę jego działania statut przygotowany wspólnie przez organizacje członkowskie nieformalnej Grupy Zagranica.

W październiku 2004 Grupa Zagranica została zarejestrowana jako związek stowarzyszeń i wpisana do KRS (pod numerem 0000219201).

26 listopada 2004 r. odbyło się pierwsze Walne Zebranie Grupy Zagranica, podczas którego wybrano spośród przedstawicieli członków zwyczajnych skład Komitetu Wykonawczego (nazwa przyjęta dla organu pełniącego funkcję zarządu Grupy) oraz Komisji Rewizyjnej na pierwszą (roczną) kadencję.

21 marca 2005 odbyło się kolejne Walne Zebranie, które m.in. zatwierdziło roczny plan działania Grupy będący podstawą pracy dla Komitetu Wykonawczego i sekretariatu Grupy.